Говард Хьюз отличался неукротимым азартом. Он создал на то время самый быстрый в мире самолёт, снял самый дорогой фильм в Голливуде, стал самым богатым человеком в Америке – её первым официальным миллиардером. Но, по иронии судьбы, проекты, сделавшие его всенародным любимцем, сопровождались оглушительными коммерческими провалами. В 1968-м его состояние оценивалось в $1,4 млрд, а к концу жизни он потерял почти всё, в том числе и рассудок.

Родился Говард Хьюз-младший с «серебряной ложкой во рту» (правда, заслуг родителей в своих успехах никогда не признавал). Его отец, Говард Хьюз-старший, прослывший изобретателем, после создания кинопроектора и бездымных свечей (которые, как он говорил, по «нелепому стечению обстоятельств» уже были кем-то запатентованы) выкупил и зарегистрировал на свое имя патент на буровую установку, сильно заинтересовавшую представителей нефтяного бизнеса. Этого оказалось достаточно, чтобы за несколько лет сколотить немалое состояние.

Говард-младший с детства ненавидел школу и все науки – и точные, и гуманитарные. Единственным, что его интересовало, была техника, с которой он мог возиться дни напролёт. Отец даже не пытался наставить сына на путь истинный и решал все его проблемы с учёбой сам, в основном – одаривая учителей. Так он привил отпрыску убеждение, что в жизни купить можно очень многое, в том числе и право заниматься любимым делом или не заниматься тем, что тебе не нравится. Это стало для будущего миллиардера одним из жизненных принципов – столь же противоречивых, как и он сам.